Hoy en día se ha dicho mucho sobre la simbiosis entre literatura y cine; fructífera relación que ha dado al mundo obras de arte con sus propias características.
En esta ocasión, repasamos una decena de novelas latinoamericanas convertidas en películas que reflejan el contenido de las obras literarias y, a la vez, son joyas en sí mismas.
Desde el genial Luis Buñuel, lejos de la censura que primero le impuso España y luego Estados Unidos, hasta el colombiano Andrés Baiz, realizadores del subcontinente dieron vida a historias y personajes hasta ese momento solo impresos en papel.
Con algunas advertencias sobre los criterios utilizados para repasar someramente los títulos en cuestión.
La primera: para la presente selección no se tuvieron en cuenta producciones cinematográficas argentinas, que fueron abordadas en este artículo.
Segunda: se presentan solo filmes producidos y estrenados en el período que va desde mediados del siglo XX hasta la primera década del nuevo milenio. Queda para más adelante un repaso del periodo previo.
La última: este no es un ranking sino una lista, un recordatorio del valor universal tanto de la literatura como del cine producidos en este lado del mundo, tan lejano de las llamadas “mecas” de la cultura.
ÉL
Dirección: Luis Buñuel / México, 1953 / Novela: Mercedes Pinto
Mercedes Pinto nació en Tenerife en 1889 y falleció en México en 1976, realizando en este país norteamericano y en otras naciones de Sudamérica una larga y polifacética carrera como escritora y feminista. Cuando tenía 20 años contrajo matrimonio con un capitán de la Marina española, que hizo de su vida un calvario por la violencia a la que la sometió, lo que marcó su vida personal y artística.
A propósito, en 1923 pronunció en la Universidad Central de Madrid la célebre conferencia titulada “El divorcio como medida higiénica”, y tres años más tarde publicó su mejor libro: Él.
La locura, la obsesión y la opresión patriarcal son los temas de esta novela que se centra en un hombre de comportamiento tiránico, controlador y posesivo. Pinto formula una poderosa crítica al machismo y a las relaciones humanas y sociales de principios del siglo XX, cuyas características principales todavía perduran en nuestros días.
Lejos desde hacía tiempo de la censura que primero le impusieron en su España natal y luego en los Estados Unidos, Luis Buñuel se inspiró en esta novela para su película homónima, estrenada en 1953.
Protagonizada por el gran Arturo de Córdova y la maravillosa Delia Garcés, estamos ante un thriller psicológico donde los celos, la obsesión y la paranoia alcanzan niveles patológicos.
La cinta fue un completo fracaso comercial, pero sería valorada en décadas siguientes y hoy se la ubica entre las mejores del cine mexicano de todos los tiempos.
ENSAYO DE UN CRIMEN
Dirección: Luis Buñuel / México, 1955 / Novela: Rodolfo Usigli
El genial Luis Buñuel no puede aparecer solo una vez en cualquier lista de mejores películas hispanoamericanas que se precie, y Ensayo de un crimen tiene un lugar de honor. Estrenada en 1955, estamos ante una película que gira en torno al drama psicológico y la comedia surrealista, un relato cinematográfico transgresor y lleno de sarcasmo.
Varias mujeres cercanas a él son asesinadas y Archibaldo, el protagonista, se cree un asesino serial por el solo hecho de haberles deseado la muerte, confesando esos crímenes ante la Justicia. Su vida pasa ante él y ante quienes deben juzgarlo, develando un desorden mental que puede transformarlo en inocente o culpable…
Miroslava Stern protagonizó este filme junto a Ernesto Alonso, y fue para la mítica actriz su última presencia en pantalla grande, ya que se suicidó dos meses antes del estreno.
Diplomático de carrera, poeta, director teatral y prolífico y consagrado dramaturgo, el mexicano Rodolfo Usigli publicó en 1944 la novela que inspiró a Buñuel y, según la crítica, inauguró el género policial negro en México.
En el libro, su protagonista planea los crímenes perfectos para lograr lo que tanto ansía: reconocimiento social, como uno de tantos Eróstratos del siglo XX. A pesar de ese destino al que parece estar condenado, nada sale como él espera y su impulso asesino, apasionado y metódico, desemboca siempre o casi siempre en la frustración…
Crítica a la sociedad burguesa de la época, holgazana y disoluta, también actúa como espejo de la ciudad, de lo urbano, con personajes característicos que habitan sus casas, calles, restaurantes y burdeles.
MEMORIAS DEL SUBDESARROLLO
Dirección: Tomás Gutiérrez Alea / Cuba, 1968 / Novela: Edmundo Desnoes
Seguimos a Sergio, burgués desencantado y escritor algo cínico que decide quedarse en Cuba cuando estalla la Revolución, mientras su familia y amigos emigran a los Estados Unidos. A través de sus reflexiones y memorias, nos revela su desconexión con la nueva sociedad que emerge en la isla caribeña y nos transmite su profunda sensación de alienación.
Con La Habana socialista como telón de fondo, Memorias del subdesarrollo explora temas como la identidad, el conflicto entre el viejo orden y el nuevo que el mundo también observa con atención.
La novela del cubano Edmundo Desnoes, publicada en 1965, exhibe a su protagonista atrapado entre dos mundos: el de la burguesía decadente y el del fervor revolucionario. Su relación con la joven Elena decanta como metáfora del conflicto interno del protagonista y su incapacidad para adaptarse al cambio político, económico y social que ha experimentado Cuba.
El libro fue traducido a varios idiomas europeos y asiáticos y le valió a su autor una inesperada fama internacional, convirtiéndose en un éxito en América Latina y hasta en Estados Unidos.
Al igual que la película dirigida por Tomás Gutiérrez Alea y estrenada en 1968, que adopta un lenguaje fragmentario para abordar el presente y los recuerdos del protagonista y narrador. Galardonada en festivales internacionales, fue la primera cinta postrevolucionaria proyectada comercialmente en los Estados Unidos, y también premiada por la Asociación de Críticos de Cine de este país.
EL LUGAR SIN LÍMITES
Dirección: Arturo Ripstein / México, 1978 / Novela: José Donoso
El realizador Arturo Ripstein reunió un equipo literario de relevancia internacional para colaborar con el guion del que fue su octavo largometraje de ficción. El mexicano José Emilio Pacheco, el argentino Manuel Puig y el chileno José Donoso, autor de la novela, escribieron junto al realizador el argumento de El lugar sin límites.
En ese lugar se entrecruzan las vidas de varios personajes; entre ellos, La Manuela, una travesti que regenta un prostíbulo junto a su hija, La Japonesita, producto de un “desliz” con la fallecida Japonesa. Don Alejo, anciano cacique del lugar, quiere comprar el prostíbulo para venderlo a un consorcio junto al resto del decadente pueblo llamado El Olivo.
Pero la llegada de Pancho, joven camionero violento y machista y ahijado de don Alejo, hace explotar las tensiones subyacentes, desencadenando conflictos vinculados al deseo, la represión, los prejuicios y el poder. La relación entre el recién llegado y La Manuela es particularmente compleja, mezclando tensión, atracción y rechazo en un contexto social marcado por la discriminación.
La novela de Donoso se desarrolla en un ambiente melancólico y gris, con algunos giros sórdidos, pero la película da un tratamiento diferente a algunas de las escenas clave, para ofrecer un enfoque diferente a la trama.
No obstante, ambas obras exploran temas comunes, como la sexualidad y la identidad, el desafío a las normas sociales, el deseo y la represión, las agudas desigualdades y las relaciones de poder en una pequeña comunidad sumida en la decadencia y el aislamiento.
PIXOTE, LA LEY DEL MÁS DÉBIL
Dirección: Héctor Babenco / Brasil, 1981 / Novela: José Louzeiro
Durante más de dos décadas, José Louzeiro trabajó como reportero de noticias policiales en los medios cariocas más populares, lo que le permitió conocer de primera mano el delito que en los 60 y 70 iba creciendo en las favelas de Rio. Periodista, guionista, autor de telenovelas y escritor, entre sus obras destacan Aracelli, mi amor, publicada en 1976, y La infancia de los muertos, que dio a conocer el año siguiente.
La lucha cotidiana de niños y adolescentes por sobrevivir en las favelas, la brutalidad policial, el abuso de los adultos y el cinismo de la sociedad “de bien”, pero también la solidaridad, son los temas esenciales de esta obra literaria.
En ella se inspiró Héctor Babenco para crear una de las obras cinematográficas más importantes del Brasil y América Latina: Pixote, la ley del más débil, estrenada el 26 de septiembre de 1980. Tras el relativo éxito de la novela, el de la película fue superior e incluso arrollador a nivel global, recibiendo en los años siguientes varios premios en Europa y en los Estados Unidos, como un Globo de Oro.
Louzeiro escribió una novela-reportaje o de no ficción, y Babenco concibió el filme con un marcado tono documental, utilizando incluso actores no profesionales que vivían en el lugar de los hechos narrados.
Fernando Ramos da Silva, que interpretó a Pixote, fue uno de ellos: después del éxito quiso afianzar su carrera como actor, pero no pudo; regresó a la vida de pobreza, volvió a delinquir y en 1987 fue asesinado por la Policía Militar de São Paulo.
EL BESO DE LA MUJER ARAÑA
Dirección: Héctor Babenco / Brasil, 1985 / Novela: Manuel Puig
Nuevamente Brasil y Héctor Babenco deben ser mencionados en esta lista que intenta poner en valor o siquiera recordar el mejor cine latinoamericano de la mano de obras literarias sobresalientes. En este caso, El beso de la mujer araña, novela de Manuel Puig que el argentino ya había adaptado al teatro y estrenado en Valencia el 18 de abril de 1981, con los protagónicos de Pepe Martín (como Molina) y Juan Diego (como Valentín).
Luis Molina y Valentín Arregui son compañeros de celda en una cárcel sudamericana: el primero, un homosexual sentenciado por corrupción de menores, y el segundo, detenido por su militancia de izquierda. Tras las brutales torturas a las que Valentín es sometido, Molina le narra películas antiguas para intentar evadir la realidad, lo que genera contrapuntos artísticos y políticos entre ambos.
La confrontación entre estos personajes psicológicamente complejos deriva en una profunda transformación interior, mientras se abordan temas como la moral, el amor, la lealtad, el sacrificio y la redención.
La adaptación, rodada en inglés íntegramente en Brasil, tuvo un reparto internacional, encabezado por William Hurt, Raúl Juliá y Sonia Braga, que repercutió en su trascendencia global. Incluso llegó a los Oscar como una de las favoritas a hacerse con la estatuilla a mejor película, mejor director y mejor guion adaptado; finalmente, solo Hurt recibió el premio en el rubro actor protagónico, como previamente había obtenido en Cannes.
COMO AGUA PARA CHOCOLATE
Dirección: Alfonso Arau / México, 1992 / Novela: Laura Esquivel
Tita nace en un México convulsionado por la Revolución, que justamente estalló en el norte del país, donde, en contraste, nuestra protagonista se ve condenada a soportar el peso de la tradición. Siendo la hija menor, debe cumplir inexorablemente con el mandato familiar, transferido de generación en generación: cuidar de su madre hasta que muera, impedida de conformar una familia propia.
Sin embargo, entre receta y receta, desde adolescente Tita se rebela, al enamorarse de su vecino Pedro, para desatar un ovillo de pasiones encontradas que la enfrentan a su madre y al peso de la tradición.
Entre símbolos de rebelión, encuentros y desencuentros, amores y desamores, se desarrolla esta historia calificada como romance trágico con chispazos de magia y mucha gastronomía mexicana. Al tiempo que explora temas más o menos universales como los amores prohibidos, la libertad contra la tradición y la conexión catártica entre la comida y las emociones humanas más profundas.
Reflejo tardío del realismo mágico, Laura Esquivel obtuvo un enorme éxito con Como agua para chocolate, publicada en 1989 y reeditada hasta nuestros días. Alfonso Arau dirigió la adaptación cinematográfica estrenada en 1992, con la que ganó diez premios Ariel, incluyendo mejor película, mejor dirección y mejores interpretaciones principales.
La novela también fue adaptada al ballet y al teatro, representándose en diversas ciudades del mundo, y HBO produjo en 2024 una serie de seis episodios y una segunda temporada para completar el melodrama.
EL CRIMEN DEL PADRE AMARO
Dirección: Carlos Carrera / México, 2002 / Novela: José María Eça de Queiroz
Se trata de una excepción a la regla impuesta para este informe, pero libro y película nos gustan tanto que no pudimos evitar su inclusión: hablamos de El crimen del padre Amaro. Novela escrita por el portugués José María Eça de Queiroz, suscitó toda una polémica al ser publicada en 1875, especialmente por la censura promovido por la iglesia católica.
No es para menos, considerando el lugar y el periodo cuando se dio a conocer: no deja bien parada a la institución eclesiástica ni refiere en los mejores términos a la religión….
La historia se centra en el romance entre el inescrupuloso y lascivo padre Amaro, recién llegado a un pueblo de provincias portugués, y Amélia, hija de la anfitriona del sacerdote. Un embarazo viene a complicar las cosas, y ante el fracasado intento de casarla con un antiguo prometido, la joven es enviada a vivir con una hermana del cura, lejos del pueblo.
La tragedia asoma en el horizonte: Amélia fallece después de dar a luz y Amaro, quien no pretende quedarse con el recién nacido, lo entrega a una nodriza de terrible reputación. Más tarde se arrepiente y busca recuperar a su hijo, pero es demasiado tarde…
La moral y la fe son los ejes sobre los cuales gira esta historia que tuvo gran éxito apenas publicada y fue llevada al cine en dos ocasiones, destacándose la primera, del mexicano Carlos Carrera, y hasta como miniserie. En todos los casos y a pesar del tiempo transcurrido desde la publicación del libro, la iglesia católica regresó sin éxito con su intento de boicot a esas adaptaciones audiovisuales.
CIUDAD DE DIOS
Dirección: Fernando Meirelles y Kátia Lund / Brasil, 2002 / Novela: Paulo Lins
Ciudad de Dios, novela de Paulo Lins publicada en 1997, es la historia del deterioro de las condiciones de vida en el barrio de nombre homónimo, ubicado en la zona oeste de Río de Janeiro. Un lugar postergado y pobre donde el novelista nació y creció, pudiendo observar en primera persona el progreso sin fin de la violencia a caballo del deterioro social de sus pobladores.
Desde la delincuencia de la década de 1960 hasta la violencia generalizada y el dominio narco en la de 1990, recopila las biografías de tres personajes para brindar un friso lírico, totalizador y cinematográfico de un barrio y de un tiempo.
El libro recibió muy buenas críticas y resultó un fenómeno de ventas, también traducido a varias lenguas, por lo que el productor y director brasileño Fernando Meirelles decidió llevarlo a la pantalla grande. La película estrenada en 2002 fue un éxito instantáneo y arrollador, siendo aclamada por la crítica de todo el mundo que vio en el filme una brutal desmitificación del Brasil turístico, tropical y de reminiscencias románticas.
Buscapé, es un niño tímido y sensible de apenas 11 años, que observa a otros chicos de su barrio meterse en robos, peleas y enfrentamientos con la policía. Como Dadinho, el recién llegado de su misma edad que inicia el aprendizaje criminal.
Buscapé bien podría ser otro aprendiz de delincuente, pero tiene su propio sueño si es que puede sobrevivir y salir de la Ciudad de Dios: convertirse en fotógrafo…
En 2024, HBO produjo una miniserie de seis episodios que sirve de secuela a la película, para seguir la historia de sus personajes principales tomando como base las fotos de Buscapé.
SATANÁS, PERFIL DE UN ASESINO
Dirección: Andrés Baiz / Colombia, 2007 / Novela: Mario Mendoza
Satanás, novela de no ficción publicada en 2002, recrea hechos reales ocurridos el 4 de diciembre de 1986 en Bogotá, conocidos como “la masacre de Pozzetto”. Aquel día, Campo Elías Delgado Morales, un exsargento del ejército de los Estados Unidos, asesinó a 30 personas e hirió gravemente a otras en tres sitios de la capital colombiana, la mayoría en el restaurante Pozzetto, adonde concurría habitualmente.
El raid criminal se inicia en el apartamento de una de sus estudiantes de inglés, con la que estaba obsesionado, matando a su alumna y a la madre. Regresa a su casa y asesina a su propia madre. Armado y lleno de furia y frustración, sale de su casa y en el camino hacia el mencionado restaurante mata a otras personas; llega a Pozzetto, cena e inicia la masacre, hiriendo y asesinando a sangre fría a numerosos comensales.
Hasta hoy no se sabe con certeza si se suicidó en el lugar o acabó siendo abatido por la policía.
Mario Mendoza, autor del libro, conoció al asesino en la universidad y desarrolla esta historia desde la perspectiva de cuatro personajes diferentes: el asesino y tres de sus víctimas. La película del colombiano Andrés Baiz, estrenada en 2007, se centra en la psicología y personalidad de tres personajes: un sacerdote, una mujer que quiere salir de la pobreza y el múltiple asesino, hasta su desenlace.
